无论从奶牛福利还是经济角度来看，热应激都是泌乳奶牛面临的一个关键问题。目前已开展了大量研究，旨在阐明热应激对泌乳奶牛的影响，并制定有效的热缓解策略。
你们中的许多人可能都熟悉一张用颜色编码的图表，它结合了环境温度和相对湿度 (RH) 等因素，以确定奶牛可能经历的热应激程度（轻度、中度、重度和致命）。了解这些情况有助于启动奶牛的热应激缓解措施。现在是不是应该为犊牛准备一张类似的温湿度指数 (THI) 图表呢？
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可下载版本的 THI 图表。
小牛和母牛的生理差异
这个问题源于一位顾客直截了当地问我，是否有一份可以发给她犊牛饲养团队的图表。告诉她直接使用奶牛图表是不合适的，原因如下：犊牛的身体表面积相对于体重比奶牛更大，因此它们更容易散热。它们体内也没有一个活跃的大型“炉子”，也就是瘤胃，不会产生额外的热负荷。然而，犊牛在非常炎热的环境中死亡的风险更高，因为它们不像奶牛那样拥有能量储备，也没有像奶牛那样发达的免疫系统来保护自己。喘气是牛的主要热交换机制之一，肺部发育不全的犊牛在这方面不如奶牛有效。它们可能会在这个过程中消耗大量能量，并且由于会排出二氧化碳并通过唾液流失碳酸氢盐，因此存在代谢性酸中毒的风险。出于这些原因，我开始评估有关小牛热应激的文献和数据，以创建一个图表，该图表在针对该年龄段的小牛做出管理决策时会更有用。
小牛的体温中性区是多少？
大多数文章都提到，犊牛的体温中性区在 50ºF 到 78ºF（10ºC 到 25ºC）之间。这个范围很小；然而，由于上述原因，其上限大约比泌乳奶牛高 10 度。有几篇研究通过观察呼吸频率来确定犊牛可能正在经历的热应激水平。如果没有包含加速度计的可穿戴技术，外行工作人员很难测量呼吸频率。测量环境温度要容易得多，而且有许多经济高效的设备可以将温度和湿度结合起来得出 THI 数值。在许多参考资料中，78ºF 似乎是犊牛开始感到热应激的一个一致点。78ºF 的温度加上 60% 的相对湿度（相对湿度在 30% 到 60% 之间被认为是舒适的）等于 74 的 THI。因此，在我的图表上，任何低于 74 的值都会显示为绿色。
一篇研究论文提到，当温度达到 108°F（约 60°C）且相对湿度为 98% 时，犊牛有死亡风险。这相当于 THI 为 98，与母牛 THI 图表上的死亡风险非常相似。在我的犊牛图表上，任何高于 XNUMX 的值都会显示为紫色。根据现有文献，介于黄色（轻度）、橙色（中度）和红色（重度）之间的三个区域更难划分。
那么小牛在图表上处于什么位置呢？
也许只需要在图表中间设置一个检查点，因为这是一个用于管理决策的工具。对于成年奶牛，设置多个检查点有助于制定管理决策。例如，在第一个区域开启风扇，在第二个区域开启洒水装置，并在第三个区域向水或饲料中添加电解质。对于犊牛，我建议在第一个区域（THI 为 74 或更高）改变设施，例如调整牛舍朝向、遮阳、空气流通（自然或风扇）、将有机垫料换成无机垫料，并每日添加电解质。在第二个区域（THI 为 86 或更高）可以采取更积极的减热措施。这种方法在决策图上需要的区域更少。但是，采用多种渐进式减热策略的农场可以使用类似于成年奶牛的图表，其中包含上述轻度（THI 74 至 82）、中度（THI 83 至 90）和重度（THI 91 至 98）区域。
现在我们了解了情况，当小牛落入图表上的不同范围时，可以考虑进行以下一些管理变更。
避免阳光直射/提供阴凉
在冬季，将犊牛舍朝南放置可以保暖。请记住，直射太阳辐射可造成高达30%的动物热应激影响。在夏季，牛舍应避免阳光直射。木质牛舍比塑料牛舍更凉爽；然而，选择牛舍材料时需要考虑许多因素。在牛舍上覆盖遮阳布，在单个牛舍上铺上反光毯也是不错的选择。我还见过一些农场将犊牛转移到树荫下，让它们在夏季获得自然遮荫。犊牛舍的朝阳面可以加盖遮阳布，以防止阳光直射。
增加通风
放置牛舍时要考虑盛行风，并在牛舍之间留出足够的空间（间隔4英尺，行距10英尺）。打开所有可用的通风口，并考虑用8英寸高的垫块垫高牛舍后部。在犊牛舍中，应根据温度和所需的空气流量来控制侧壁窗帘和风扇。自动控制装置可避免不确定性，而“温室”类型的结构比坚固、不透明的结构需要更多关注。
新鲜 水/电解质
我上面提到的客户想要一张图表，以便她的犊牛管理员和员工知道何时开始每天给犊牛补充电解质。犊牛会通过增加呼吸频率或喘气来散热。在这个过程中，它们会流失关键的电解质，如钠、钾和氯。因此，在天气炎热时，持续提供新鲜饮水和电解质至关重要。
其他 思考
考虑增加牛奶或代乳品的饲喂量，无论是高产还是高能量的代乳品，因为犊牛喘气散热需要更多能量，而且它们在炎热天气下往往会减少开食料的采食量。当然，这是一个微妙的平衡点，因为价格、总固体含量以及持续鼓励开食料的采食都是重要因素。保持开食料新鲜。使用沙子等无机垫料，以减少热量滞留。在凉爽的早晨进行犊牛的各种工作。这可能包括疫苗接种、去角、移动牛圈和其他管理调整。
是的，犊牛确实需要有自己的热应激图表。至少，它能提醒我们，热应激会导致食欲下降和免疫抑制，从而导致断奶前犊牛的平均日增重 (ADG) 降低和健康事件增多。这样的图表可以帮助犊牛管理人员和工作人员做出关键的热缓解决策，从而保护犊牛的健康和福祉。
首次发表于《进步乳业》杂志。 在这里阅读文章。