O estresse por calor é uma preocupação crucial quando se trata de gado leiteiro em lactação, tanto do ponto de vista do bem-estar quanto econômico em nossas fazendas leiteiras. Muitas pesquisas têm sido conduzidas para elucidar os efeitos do estresse por calor em vacas em lactação e para desenvolver estratégias eficazes de redução do calor.
Muitos de vocês devem estar familiarizados com uma tabela colorida que combina os fatores de temperatura ambiente e umidade relativa (UR) para determinar os níveis (leve, moderado, severo, fatal) de estresse por calor que uma vaca pode apresentar. Conhecer as condições permite o início de medidas de alívio do estresse por calor para as vacas. Será que chegou a hora de os bezerros terem uma tabela de índice de temperatura e umidade (ITH) semelhante, só para eles?
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versão para download do gráfico THI.
Diferenças fisiológicas entre bezerros e vacas
Essa pergunta me veio à mente quando uma cliente perguntou diretamente se eu tinha um gráfico para ela que pudesse postar para sua equipe de alimentação de bezerros. Teria sido inapropriado dizer a ela para usar apenas o gráfico da vaca, por alguns motivos. Os bezerros têm uma área de superfície maior em comparação ao peso corporal do que as vacas, então eles podem dissipar a carga de calor mais facilmente. Eles também não têm uma grande fornalha ativa, também conhecida como rúmen, dentro deles gerando carga de calor adicional. No entanto, os bezerros podem estar em maior risco de morte em condições muito quentes, pois não têm as reservas de energia das vacas e não têm um sistema imunológico tão desenvolvido para protegê-los. Como a respiração ofegante é um dos principais mecanismos de troca de calor em bovinos, bezerros com pulmões subdesenvolvidos não são tão eficazes nisso quanto as vacas. Eles podem usar grande parte de sua energia no processo e correm o risco de acidose metabólica, pois eliminam dióxido de carbono e perdem bicarbonato na saliva. Por essas razões, comecei a avaliar a literatura e os dados disponíveis sobre estresse por calor em bezerros para criar um gráfico que seria mais útil ao tomar decisões de manejo nessa faixa etária.
Qual é a zona termoneutra para um bezerro?
A maioria dos artigos cita uma zona termoneutra para um bezerro entre 50°C e 78°C (10°F e 25°F). Essa é uma faixa muito pequena; no entanto, o limite superior é aproximadamente 10°C mais alto do que o de uma vaca em lactação devido aos motivos discutidos acima. Vários estudos analisam as taxas de respiração para determinar o nível de estresse por calor que um bezerro pode estar experimentando. Sem tecnologia vestível contendo acelerômetros, as taxas respiratórias seriam difíceis de serem medidas por leigos. É muito mais fácil medir a temperatura ambiente, e há muitos dispositivos econômicos disponíveis que combinam temperatura com umidade para fornecer um número de THI. Em muitas fontes de referência, 78°C parece ser um ponto consistente no qual os bezerros começam a sentir estresse por calor. Uma temperatura de 78°C combinada com UR de 60% (UR é considerada confortável entre a faixa de 30% e 60%) é igual a um THI de 74°C. Por esse motivo, qualquer valor menor que 74°C estaria verde no meu gráfico.
Um artigo de pesquisa específico mencionou o risco de morte em bezerros quando a temperatura atinge 108 °C com UR de 60%. Isso equivale a um IHT de 98 e é muito semelhante ao risco de morte encontrado nos gráficos de IHT de vacas. No meu gráfico de bezerros, qualquer valor acima de 98 seria roxo. As três zonas intermediárias: amarelo (leve), laranja (moderado) e vermelho (grave) são mais difíceis de delinear com base na literatura existente.
Então, onde os bezerros se encaixam no gráfico?
Talvez seja necessário apenas um ponto de verificação no meio do gráfico, pois esta é uma ferramenta a ser usada para decisões de manejo. Em gado leiteiro adulto, vários pontos de verificação podem ser benéficos para tomar decisões de manejo. Por exemplo, ventiladores são ligados na primeira zona, aspersores na segunda zona e eletrólitos são adicionados à água ou ração na zona três. Em bezerros, eu poderia sugerir fazer as mudanças nas instalações de orientação do galpão, sombra, movimento do ar (natural ou ventilador), troca de cama orgânica por inorgânica e adição de um eletrólito diário na primeira zona (THI em 74 ou mais). Ações mais agressivas de redução de calor poderiam ser implementadas na segunda zona (THI em 86 ou mais). Essa abordagem exigiria menos zonas em um gráfico de tomada de decisão. No entanto, uma fazenda com múltiplas estratégias progressivas de redução de calor poderia usar um gráfico, semelhante ao do adulto, com as zonas leve (THI 74 a 82), moderada (THI 83 a 90) e severa (THI 91 a 98) descritas acima.
Agora que conhecemos as condições, aqui estão algumas mudanças de manejo que podem ser consideradas quando os bezerros se enquadram em diferentes faixas no gráfico.
Evite a luz solar/forneça sombra
Durante os meses de inverno, orientar as gaiolas para bezerros para uma exposição ao sul pode fornecer calor. Tenha em mente que a radiação solar direta pode ser responsável por até 30% dos efeitos do estresse térmico que os animais sofrem. Nos meses de verão, as gaiolas devem ser orientadas longe da luz solar direta. Gaiolas de madeira permanecem mais frescas do que as de plástico; no entanto, há muitos fatores a considerar ao fazer a escolha do material da gaiola. Tela de sombra sobre as gaiolas e cobertores refletivos sobre gaiolas individuais são outras estratégias. Também vi fazendas moverem bezerros para linhas de árvores, onde eles podem obter sombra natural durante os meses de verão. Os celeiros de bezerros podem ter lados ensolarados, e a adição de tela de sombra nesse lado pode evitar a exposição direta.
Aumente a ventilação
Considere os ventos predominantes ao posicionar as gaiolas e deixe bastante espaço entre elas (4 m de distância, 10 m entre fileiras). Abra todas as aberturas disponíveis e considere elevar a parte traseira da gaiola com blocos de 8 cm. Em galpões para bezerros, cortinas laterais e ventiladores devem ser controlados de acordo com a temperatura e o fluxo de ar desejado. Controles automáticos eliminam a incerteza, e estruturas do tipo "estufa" exigirão mais atenção do que estruturas sólidas e opacas.
Fresco água/eletrólitos
A cliente que mencionei acima queria um gráfico para que seu gerente de bezerros e funcionários soubessem quando começar a oferecer um eletrólito aos bezerros diariamente. Os bezerros tentam dissipar a carga de calor aumentando a frequência respiratória ou ofegando. Eles perdem os eletrólitos essenciais de sódio, potássio e cloreto durante esse processo. Por isso é tão importante oferecer água fresca continuamente e fornecer eletrólitos quando o tempo estiver muito quente.
Outros pensamentos
Considere fornecer mais leite ou sucedâneo de leite, seja em volume ou com maior densidade energética, pois bezerros que ofegam para dissipar o calor precisarão de mais energia e tenderão a comer menos ração inicial quando estiverem com calor. É claro que isso se torna um delicado equilíbrio, pois preço, teor de sólidos totais e a manutenção do incentivo à ingestão de ração inicial são fatores importantes. Mantenha a ração inicial fresca. Use uma fonte inorgânica de cama, como areia, que retém menos calor. Realize qualquer trabalho com os bezerros durante as horas mais frescas da manhã. Isso pode incluir vacinação, descorna, mudanças de curral e outras mudanças de manejo.
Sim, bezerros merecem seu próprio gráfico de THI. No mínimo, ele nos chamaria a atenção para o fato de que o estresse por calor causa diminuição do apetite e imunossupressão, o que levará a um menor ganho médio diário (GMD) e ao aumento de eventos de saúde em bezerros pré-desmamados. Tal gráfico permitiria que os gerentes e a equipe de bezerros tomassem decisões cruciais sobre a redução do calor, que protegeriam a saúde e o bem-estar de seus bezerros.
Publicado pela primeira vez em Progressive Dairy. Leia o artigo aqui.