6 maggio 2021
Con l'avvicinarsi dei mesi estivi e l'aumento delle temperature, i produttori di latte di tutto il mondo cominciano a pensare a strategie per ridurre al minimo gli effetti dello stress da calore sulle loro attività agricole.
Sebbene la soluzione sembri semplice come raffreddare la mucca, la realtà ha dimostrato che i soli sistemi di ventilazione e irrigazione non sono sufficienti ad attenuare gli effetti negativi dello stress da calore.
Lo stress da calore è complesso e multiforme. Oltre a ridurre la produzione di latte, la crescita, la riproduzione compromessa e l'aumento degli abbattimenti, lo stress da calore provoca alterazioni fisiologiche ed endocrinologiche nell'animale.
Effetti sistemici dello stress termico
- L'affanno provoca uno stato di alcalosi respiratoria (pH ematico elevato), che viene neutralizzato espellendo il bicarbonato attraverso l'urina.
- La diminuzione della ruminazione determina una minore produzione di saliva (un tampone naturale del rumine).
- La salivazione e un comportamento alimentare alterato (alimentazione da lumache) portano all'acidosi ruminale subacuta (SARA), che modifica la popolazione microbica e aumenta la produzione di endotossine.
L'assunzione di sostanza secca si riduce in periodi di stress termico, attenuando il carico termico derivante dalla fermentazione ruminale. Tuttavia, la riduzione dell'assunzione di sostanza secca è responsabile solo della metà delle perdite di produzione che spesso si verificano negli allevamenti di bovini da latte.
Stress da calore e intestino
In condizioni ambientali calde, il flusso sanguigno verso la pelle aumenta per dissipare il calore, con conseguente ipossia intestinale (diminuzione di ossigeno), restrizione dei nutrienti e stress ossidativo. Ciò compromette l'integrità intestinale e innesca una risposta infiammatoria. L'intestino tenue è uno dei primi tessuti a essere colpito dallo stress da calore. A causa della disfunzione della barriera intestinale, tossine e batteri si riversano nel sangue, generando infiammazione sistemica, attivazione del sistema immunitario e alti livelli di insulina nel sangue.
Quando le cellule immunitarie si attivano, si affidano al glucosio come principale fonte di energia. I ricercatori hanno stimato che un sistema immunitario attivato in una mucca da latte consumi circa 2 chilogrammi (oltre 4 libbre) di zucchero sotto forma di glucosio al giorno. Il sistema immunitario viene quindi privilegiato rispetto alla sintesi di latte o tessuto muscolare.
Il fattore psicologico
Tutti i tipi di stress, cronico o acuto, aumentano i glucocorticoidi plasmatici. Questo accade anche durante lo stress da calore e ha un ruolo chiave nel compromettere l'integrità intestinale e le prestazioni riproduttive.
Insulina: la pietra angolare del metabolismo energetico dello stress
Un'elevata attività insulinica impedisce la mobilizzazione dei lipidi, comunemente noti come NEFA (acidi grassi non esterificati), e aumenta il consumo di glucosio. Questo adattamento endocrino si verifica non solo nelle mucche, ma in molte specie, incluso l'uomo. L'esatto meccanismo coinvolto in questo tipico aumento dell'insulina non è ancora completamente compreso dai ricercatori.
Nello stesso tempo, il resto dei tessuti diventa resistente all'insulina per garantire l'apporto di glucosio alle cellule immunitarie attivate.
Lo stress termico riduce la qualità del latte
Oltre a ridurre la produzione di latte, lo stress da caldo può anche ridurne la qualità. La riduzione della produzione e dell'assorbimento di acidi grassi volatili (AGV), insieme a una potenziale acidosi ruminale subacuta e all'inibizione della mobilizzazione dei grassi, gioca un ruolo chiave nella riduzione del contenuto di grassi del latte durante i periodi di stress da caldo.
La ridotta concentrazione proteica durante lo stress da calore potrebbe essere attribuita a un aumento sistemico dell'utilizzo degli amminoacidi e a una specifica attività di termoregolazione della sintesi proteica mammaria.
Allo stesso tempo, molti allevamenti registrano un aumento della conta delle cellule somatiche (SCC) durante le stagioni estive e autunnali. Il caldo e l'elevata umidità favoriscono la proliferazione batterica, che potrebbe portare a un aumento dei casi di mastite ambientale. Allo stesso tempo, lo stato ossidativo e gli ormoni dello stress influenzano la risposta immunitaria, riducendo la capacità della vacca di distruggere i batteri.
Stress da calore e riproduzione
In modo simile a quanto avviene sull'apparato digerente, anche l'apparato riproduttivo subisce una riduzione del flusso sanguigno nelle mucche sottoposte a stress da caldo, con conseguente riduzione della disponibilità di nutrienti e ormoni, che a sua volta riduce la vitalità del feto.
Allo stesso tempo, l'intensità dell'estro diminuisce durante lo stress da calore, rendendo più difficile la rilevazione dell'estro. In secondo luogo, la fertilità è ridotta a causa di una maturazione più lenta degli ovociti. Infine, la sopravvivenza degli embrioni precoci è compromessa.
Strategie nutrizionali per ridurre al minimo lo stress da calore
Le strategie di riduzione del caldo e le soluzioni dietetiche hanno effetti sinergici per alleviare il carico termico nelle vacche. Qualsiasi strategia nutrizionale e gestionale per contrastare lo stress da caldo dovrebbe concentrarsi sul mantenimento dell'assunzione di mangime e dell'integrità intestinale, nonché sul miglioramento del metabolismo energetico e dell'apporto di glucosio.
- Evitare di rinchiudere le mucche per periodi di tempo prolungati
- Ridurre il tempo di attesa della penna
- Nutrire la mattina presto e la sera tardi
- Massimizzare gli ingredienti digeribili nel rumine per evitare la fermentazione nell'intestino crasso
- Prevenire l'acidosi ruminale
- Ridurre al minimo lo stress psicologico
- Modula la risposta immunitaria
È stato dimostrato che l'uso di integratori che aiutano a mantenere la salute intestinale e a stimolare l'assunzione di cibo e acqua (elettroliti, lievito vivo, tamponi, betaina, antiossidanti, zinco, niacina, ecc.) è di notevole aiuto.
Gli elettroliti sono un elemento chiave che contribuisce a migliorare la sudorazione grazie alla chimica acido-base. Inoltre, l'integrazione di elettroliti durante lo stress da calore può essere fondamentale per molti meccanismi omeostatici a livello cellulare.
In conclusione, poiché lo stress da calore diventa ogni anno più comune e raggiunge aree in cui gli allevatori pensavano non sarebbe mai stato un problema, dobbiamo progettare soluzioni innovative che permettano alle mucche di bere, mangiare e produrre anche durante i periodi di condizioni ambientali stressanti.
Pubblicato per la prima volta su Progressive Dairy. Leggi l'articolo.