Lo stress da caldo è un problema cruciale per le vacche da latte in lattazione, sia dal punto di vista del benessere che da quello economico nei nostri allevamenti. Sono state condotte numerose ricerche per chiarire gli effetti dello stress da caldo sulle vacche in lattazione e per sviluppare efficaci strategie di riduzione del calore.
Molti di voi conosceranno una tabella con codice colore che combina i fattori di temperatura ambiente e umidità relativa (UR) per determinare i livelli (lieve, moderato, grave, fatale) di stress da calore che una mucca può sperimentare. Conoscere le condizioni consente di avviare misure di riduzione dello stress da calore per le mucche. È ora che anche i vitelli abbiano una tabella simile con l'indice di temperatura e umidità (THI) dedicata esclusivamente a loro?
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versione scaricabile del grafico THI.
Differenze fisiologiche tra vitelli e mucche
Questa domanda mi è venuta in mente quando una cliente mi ha chiesto a bruciapelo se ne avessi una da fornirle da pubblicare per il suo team di allattamento. Sarebbe stato inappropriato dirle di usare semplicemente la tabella delle vacche, per un paio di motivi. I vitelli hanno una superficie maggiore rispetto al peso corporeo rispetto alle vacche, quindi possono dissipare il carico termico più facilmente. Inoltre, non hanno al loro interno un grande forno attivo, ovvero il rumine, che genera ulteriore carico termico. Tuttavia, i vitelli possono essere maggiormente a rischio di morte in condizioni di caldo estremo, poiché non hanno le riserve energetiche delle vacche e non hanno un sistema immunitario altrettanto sviluppato per proteggerli. Poiché l'affanno è uno dei principali meccanismi di scambio termico nei bovini, i vitelli con polmoni sottosviluppati non sono efficaci in questo senso quanto le vacche. Possono consumare gran parte della loro energia in questo processo e sono a rischio di acidosi metabolica poiché espellono anidride carbonica e perdono bicarbonato nella saliva. Per questi motivi, ho deciso di valutare la letteratura e i dati disponibili sullo stress da calore nei vitelli per creare un grafico che potesse essere più utile quando si prendono decisioni gestionali in questa fascia d'età.
Qual è la zona termoneutrale per un vitello?
La maggior parte degli articoli cita una zona di termoneutralità per un vitello compresa tra 50 e 78 °C (10 °F e 25 °F). Si tratta di un intervallo molto ristretto; tuttavia, il limite superiore è di circa 10 gradi superiore a quello di una vacca in lattazione per i motivi sopra esposti. Diversi studi analizzano la frequenza respiratoria per determinare il livello di stress termico che un vitello potrebbe subire. Senza la tecnologia indossabile con accelerometri, la frequenza respiratoria sarebbe difficile da misurare per il personale non addetto. È molto più facile misurare la temperatura ambiente e sono disponibili molti dispositivi economici che combinano la temperatura con l'umidità per ottenere un valore THI. Secondo molte fonti di riferimento, 78 °C sembra essere un punto costante in cui i vitelli iniziano a sentire stress termico. Una temperatura di 78 °C combinata con un'umidità relativa (RH) del 60% (l'RH è considerata confortevole tra il 30% e il 60%) equivale a un THI di 74 °C. Per questo motivo, qualsiasi valore inferiore a 74 °C sarebbe verde sul mio grafico.
Uno specifico studio ha menzionato il rischio di morte nei vitelli quando la temperatura raggiunge i 108 °C con un'umidità relativa del 60%. Questo equivale a un THI di 98 ed è molto simile al rischio di morte riportato sulle tabelle del THI delle vacche. Nella mia tabella dei vitelli, qualsiasi valore superiore a 98 sarebbe viola. Le tre zone intermedie, giallo (lieve), arancione (moderato) e rosso (grave), sono più difficili da delineare in base alla letteratura esistente.
Quindi, dove si collocano i polpacci nel grafico?
Forse è sufficiente un solo punto di controllo al centro del grafico, poiché questo è uno strumento da utilizzare per le decisioni gestionali. Nei bovini da latte adulti, diversi punti di controllo possono essere utili per prendere decisioni gestionali. Ad esempio, i ventilatori si accendono nella prima zona, gli irrigatori nella seconda zona e gli elettroliti vengono aggiunti all'acqua o al mangime nella zona tre. Nei vitelli, potrei suggerire di apportare modifiche alla struttura, come l'orientamento della gabbia, l'ombra, la circolazione dell'aria (naturale o ventilata), il passaggio da una lettiera organica a una inorganica e l'aggiunta di un elettrolita giornaliero nella prima zona (THI pari o superiore a 74). Si potrebbero implementare azioni di abbattimento del calore più aggressive nella seconda zona (THI pari o superiore a 86). Questo approccio richiederebbe un minor numero di zone su un grafico decisionale. Tuttavia, un'azienda con più strategie progressive di abbattimento del calore potrebbe utilizzare un grafico, simile a quello degli adulti, con le zone di temperatura lieve (THI da 74 a 82), moderata (THI da 83 a 90) e grave (THI da 91 a 98) descritte sopra.
Ora che conosciamo le condizioni, ecco alcuni cambiamenti di gestione che possono essere presi in considerazione quando i vitelli rientrano nei diversi intervalli indicati nella tabella.
Evitare la luce solare/fornire ombra
Durante i mesi invernali, orientare le gabbie per vitelli con esposizione a sud può fornire calore. Tenete presente che la radiazione solare diretta può essere responsabile fino al 30% degli effetti dello stress da calore a cui sono sottoposti gli animali. Nei mesi estivi, le gabbie dovrebbero essere orientate lontano dalla luce solare diretta. Le gabbie in legno rimangono più fresche di quelle in plastica; tuttavia, ci sono molti fattori da considerare nella scelta del materiale delle gabbie. Un telo ombreggiante sopra le gabbie e coperte riflettenti sopra le singole gabbie sono altre strategie. Ho anche visto allevamenti spostare i vitelli in filari di alberi dove possono godere di ombra naturale durante i mesi estivi. Le stalle per vitelli possono avere lati soleggiati e l'aggiunta di un telo ombreggiante su quel lato può prevenire l'esposizione diretta.
Aumenta la ventilazione
Considerate i venti dominanti quando posizionate le gabbie e lasciate ampio spazio tra di esse (4 metri l'una dall'altra, 10 metri tra le file). Aprite tutte le prese d'aria disponibili e valutate la possibilità di sollevare la parte posteriore della gabbietta con blocchi da 8 cm. Nelle stalle per vitelli, le tende laterali e i ventilatori devono essere gestiti in base alla temperatura e al flusso d'aria desiderato. I controlli automatici eliminano ogni dubbio e le strutture tipo "serra" richiederanno maggiore attenzione rispetto a quelle solide e opache.
Fresco acqua/elettroliti
La cliente di cui ho parlato prima voleva una tabella in modo che il suo responsabile e i dipendenti sapessero quando iniziare a somministrare un elettrolita ai vitelli quotidianamente. I vitelli cercano di dissipare il carico di calore aumentando la frequenza respiratoria o ansimando. Durante questo processo perdono gli elettroliti essenziali di sodio, potassio e cloruro. Ecco perché è così importante offrire acqua fresca in modo continuativo e fornire elettroliti quando fa molto caldo.
Altro pensieri
Considerare l'assunzione di più latte o di un sostituto del latte, sia volumizzante che più energetico, poiché i vitelli che ansimano per dissipare il calore richiederanno più energia e tenderanno a consumare meno cereali starter quando hanno caldo. Naturalmente, questo diventa un delicato equilibrio, poiché il prezzo, il contenuto di solidi totali e la continua promozione dell'assunzione di cereali starter sono tutti fattori importanti. Mantenere freschi i cereali starter. Utilizzare una lettiera inorganica come la sabbia, che intrappola meno calore. Eseguire eventuali lavori sui vitelli durante le ore più fresche del mattino. Questo può includere vaccinazioni, decornazione, spostamenti di box e altre modifiche alla gestione.
Sì, i vitelli meritano la loro tabella THI. Come minimo, attirerebbe la nostra attenzione sul fatto che lo stress da caldo causa una diminuzione dell'appetito e una soppressione immunitaria, che porterà a un minore incremento ponderale medio giornaliero (ADG) e a un aumento dei problemi di salute nei vitelli pre-svezzati. Una tabella di questo tipo consentirebbe agli allevatori e al personale di prendere decisioni cruciali per l'abbattimento del caldo, proteggendo la salute e il benessere dei loro vitelli.
Pubblicato per la prima volta su Progressive Dairy. Leggi l'articolo qui.