Le stress thermique est une préoccupation majeure pour les vaches laitières en lactation, tant du point de vue du bien-être des vaches que de leur rentabilité dans nos exploitations laitières. De nombreuses recherches ont été menées pour comprendre les effets du stress thermique sur les vaches laitières et développer des stratégies efficaces de réduction de la chaleur.
Beaucoup d'entre vous connaissent un tableau à code couleur combinant les facteurs de température ambiante et d'humidité relative (HR) pour déterminer les niveaux (léger, modéré, sévère, mortel) de stress thermique qu'une vache peut subir. Connaître ces conditions permet de mettre en place des mesures d'atténuation du stress thermique chez les vaches. Est-il temps d'utiliser un tableau d'indice température-humidité (ITH) similaire pour les veaux ?
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version téléchargeable du tableau THI.
Différences physiologiques entre les veaux et les vaches
Cette question m'est venue à l'esprit lorsqu'une cliente m'a demandé sans détour si j'en avais un à lui remettre pour qu'elle puisse l'envoyer à son équipe d'alimentation des veaux. Il aurait été inapproprié de lui conseiller d'utiliser uniquement le tableau des vaches, et ce, pour plusieurs raisons. Les veaux ont une surface corporelle plus importante que les vaches par rapport à leur poids corporel, ce qui leur permet de dissiper plus facilement la chaleur. Ils ne possèdent pas non plus de rumen, un foyer actif qui génère une chaleur supplémentaire. Cependant, les veaux peuvent être plus exposés au risque de mortalité par forte chaleur, car ils ne disposent pas des réserves énergétiques des vaches et leur système immunitaire n'est pas aussi développé pour les protéger. Le halètement étant l'un des principaux mécanismes d'échange thermique chez les bovins, les veaux dont les poumons sont sous-développés ne sont pas aussi efficaces que les vaches. Ils peuvent utiliser une grande partie de leur énergie dans ce processus et risquent une acidose métabolique en éliminant du dioxyde de carbone et du bicarbonate dans la salive. Pour ces raisons, j’ai entrepris d’évaluer la littérature et les données disponibles sur le stress thermique chez les veaux afin de créer un tableau qui serait plus utile lors de la prise de décisions de gestion dans ce groupe d’âge.
Quelle est la zone thermoneutre pour un veau ?
La plupart des articles mentionnent une zone de neutralité thermique pour un veau, comprise entre 50 et 78 °C (10 et 25 °F). Il s'agit d'une plage très étroite ; cependant, la limite supérieure est supérieure d'environ 10 degrés à celle d'une vache en lactation, pour les raisons évoquées précédemment. Plusieurs études examinent la fréquence respiratoire afin de déterminer le niveau de stress thermique subi par un veau. Sans technologie portable intégrant des accéléromètres, la fréquence respiratoire serait difficile à mesurer pour le personnel non spécialisé. Il est beaucoup plus facile de mesurer la température ambiante, et il existe de nombreux appareils économiques qui combinent la température et l'humidité pour obtenir un indice THI. Selon de nombreuses sources de référence, 78 °C semble être le point auquel les veaux commencent à ressentir un stress thermique. Une température de 78 °F combinée à une HR de 60 % (l'HR est considérée comme confortable entre 30 % et 60 %) équivaut à un THI de 74. Pour cette raison, tout ce qui est inférieur à 74 serait vert sur mon graphique.
Une étude a mentionné un risque de mortalité chez les veaux lorsque la température atteint 108 °C (60 °F) et que l'humidité relative est de 98 %. Cela équivaut à un IHT de 98, un résultat très similaire au risque de mortalité indiqué sur les courbes d'IHT des vaches. Sur ma courbe de veau, tout risque supérieur à XNUMX serait violet. Les trois zones intermédiaires (jaune (léger), orange (modéré) et rouge (grave)) sont plus difficiles à délimiter d'après la littérature existante.
Alors, où se situent les veaux sur le graphique ?
Il suffit peut-être d'un seul point de contrôle au milieu du tableau, car il s'agit d'un outil d'aide à la décision. Chez les vaches laitières adultes, plusieurs points de contrôle peuvent être utiles pour prendre des décisions de gestion. Par exemple, la mise en marche des ventilateurs dans la première zone, des arroseurs dans la deuxième zone, et l'ajout d'électrolytes à l'eau ou à la nourriture dans la troisième zone. Chez les veaux, je pourrais suggérer de modifier l'orientation des niches, l'ombrage, la circulation d'air (naturelle ou par ventilateur), de passer d'une litière organique à une litière inorganique et d'ajouter un électrolyte quotidien dans la première zone (THI de 74 ou plus). Des mesures plus agressives de réduction de la chaleur pourraient être mises en œuvre dans la deuxième zone (THI de 86 ou plus). Cette approche nécessiterait moins de zones sur un tableau décisionnel. Cependant, une exploitation utilisant plusieurs stratégies progressives de réduction de la chaleur pourrait utiliser un tableau, similaire à celui des vaches adultes, avec les zones de chaleur légère (THI de 74 à 82), modérée (THI de 83 à 90) et sévère (THI de 91 à 98) décrites ci-dessus.
Maintenant que nous connaissons les conditions, voici quelques changements de gestion qui peuvent être envisagés lorsque les veaux se situent dans les différentes plages du graphique.
Évitez la lumière du soleil/fournissez de l'ombre
En hiver, orienter les niches à veaux vers le sud peut apporter de la chaleur. N'oubliez pas que le rayonnement solaire direct peut être responsable jusqu'à 30 % des effets du stress thermique subis par les animaux. En été, les niches doivent être orientées à l'abri de la lumière directe du soleil. Les niches en bois restent plus fraîches que celles en plastique ; cependant, de nombreux facteurs sont à prendre en compte lors du choix du matériau. L'installation de toiles d'ombrage sur les niches et de couvertures réfléchissantes sur chaque niche est une autre stratégie. J'ai également vu des fermes déplacer les veaux vers les rangées d'arbres où ils peuvent bénéficier d'une ombre naturelle pendant les mois d'été. Les étables à veaux peuvent avoir des côtés ensoleillés, et l'ajout de toiles d'ombrage sur ce côté peut empêcher l'exposition directe.
Augmenter la ventilation
Tenez compte des vents dominants lors de l'emplacement des niches et prévoyez un espace suffisant entre elles (4 m de distance, 10 m entre les rangées). Ouvrez toutes les ouvertures d'aération disponibles et pensez à surélever l'arrière de la niche avec des cales de 8 cm. Dans les étables à veaux, les rideaux latéraux et les ventilateurs doivent être réglés en fonction de la température et du débit d'air souhaité. Les commandes automatiques éliminent les incertitudes, et les structures de type « serre » nécessitent plus d'attention que les structures solides et opaques.
Frais eau/électrolytes
La cliente mentionnée plus haut souhaitait un tableau afin que son responsable et ses employés sachent quand commencer à leur donner des électrolytes quotidiennement. Les veaux tentent de dissiper la chaleur en augmentant leur rythme respiratoire ou en haletant. Au cours de ce processus, ils perdent des électrolytes essentiels comme le sodium, le potassium et le chlorure. C'est pourquoi il est si important de leur offrir de l'eau fraîche en permanence et de leur fournir des électrolytes lorsqu'il fait très chaud.
Autres pensées
Envisagez de donner plus de lait ou d'aliment de remplacement, en volume ou à plus forte densité énergétique, car les veaux qui halètent pour évacuer la chaleur auront besoin de plus d'énergie et auront tendance à consommer moins de céréales de démarrage lorsqu'ils ont chaud. Bien sûr, l'équilibre est délicat, car le prix, la teneur en matières solides totales et la nécessité de continuer à encourager la consommation de céréales de démarrage sont des facteurs importants. Maintenez la fraîcheur des céréales de démarrage. Utilisez une litière minérale, comme du sable, qui retient moins la chaleur. Effectuez les interventions sur les veaux pendant les heures fraîches du matin. Cela peut inclure la vaccination, l'écornage, les changements d'enclos et d'autres changements de gestion.
Oui, les veaux méritent leur propre tableau THI. Au minimum, cela attirerait notre attention sur le fait que le stress thermique entraîne une diminution de l'appétit et une immunosuppression, ce qui entraînera une baisse du gain quotidien moyen (GMQ) et une augmentation des problèmes de santé chez les veaux pré-sevrés. Un tel tableau permettrait aux responsables et au personnel de veaux de prendre des décisions cruciales en matière de réduction de la chaleur, afin de protéger la santé et le bien-être de leurs veaux.
Publié pour la première fois dans Progressive Dairy. Lisez l'article ici.