6 de mayo de 2021
A medida que se acercan los meses de verano y las temperaturas comienzan a aumentar, los productores lácteos de todo el mundo comienzan a pensar en estrategias para minimizar los efectos del estrés térmico en sus operaciones agrícolas.
Aunque la solución parece tan sencilla como enfriar a la vaca, la realidad ha demostrado que los sistemas de ventiladores y aspersores por sí solos no son suficientes para mitigar los efectos negativos del estrés térmico.
El estrés térmico es complejo y multifacético. Además de la reducción de la producción de leche y el crecimiento, el deterioro reproductivo y el aumento del sacrificio, el estrés térmico provoca cambios fisiológicos y endocrinológicos en el animal.
Efectos sistémicos del estrés térmico
- El jadeo produce un estado de alcalosis respiratoria (pH sanguíneo elevado), que se neutraliza expulsando bicarbonato en la orina.
- La disminución de la rumia da como resultado una menor producción de saliva (un amortiguador natural del rumen).
- El babeo y un comportamiento alimentario alterado (alimentación como babosas) conducen a una acidosis ruminal subaguda (SARA), que cambia la población microbiana y aumenta la producción de endotoxinas.
El consumo de materia seca se reduce en épocas de estrés térmico, lo que disminuye la carga térmica de la fermentación ruminal. Sin embargo, esta reducción solo representa la mitad de las pérdidas de producción que suelen experimentar las explotaciones lecheras.
El estrés térmico y el intestino
En condiciones ambientales cálidas, el flujo sanguíneo a la piel aumenta para disipar el calor, lo que provoca hipoxia intestinal (disminución de oxígeno), restricción de nutrientes y estrés oxidativo. Esto compromete la integridad intestinal y desencadena una respuesta inflamatoria. El intestino delgado es uno de los primeros tejidos afectados por el estrés térmico. Como resultado de la disfunción de la barrera intestinal, las toxinas y bacterias se filtran a la sangre, generando inflamación sistémica, activación del sistema inmunitario y altos niveles de insulina en sangre.
Cuando las células inmunitarias se activan, dependen de la glucosa como su principal fuente de energía. Los investigadores han estimado que un sistema inmunitario activado en una vaca lechera consume cerca de 2 kilogramos (más de 4 libras) de azúcar en forma de glucosa al día. El sistema inmunitario prioriza entonces la síntesis de leche o tejido muscular.
El factor psicologico
Todo tipo de estrés, ya sea crónico o agudo, aumenta los glucocorticoides plasmáticos. Esto también ocurre durante el estrés por calor y es clave para deteriorar la integridad intestinal y el rendimiento reproductivo.
Insulina: la piedra angular del metabolismo energético del estrés
La alta actividad de insulina impide la movilización de lípidos, comúnmente conocidos como NEFA (ácidos grasos no esterificados), y aumenta el consumo de glucosa. Esta adaptación endocrina ocurre no solo en vacas, sino en muchas especies, incluyendo a los humanos. El mecanismo exacto involucrado en este aumento típico de insulina aún no es completamente comprendido por los investigadores.
Al mismo tiempo, el resto de los tejidos se vuelven resistentes a la insulina para asegurar el suministro de glucosa a las células inmunes activadas.
El estrés térmico reduce la calidad de la leche
Además de reducir la producción de leche, el estrés térmico también puede reducir su calidad. La reducción en la producción y absorción de AGV (ácidos grasos volátiles), junto con una posible acidosis ruminal subaguda y la inhibición de la movilización de grasas, desempeña un papel clave en la reducción del contenido de grasa de la leche durante períodos de estrés térmico.
La concentración reducida de proteínas durante el estrés térmico podría atribuirse a un aumento sistémico en la utilización de aminoácidos y a una actividad específica de termorregulación descendente de la síntesis de proteínas mamarias.
Al mismo tiempo, muchas granjas experimentan un aumento del recuento de células somáticas (RCS) durante el verano y el otoño. El calor y la alta humedad favorecen el crecimiento bacteriano, lo que podría provocar más casos de mastitis ambiental. Simultáneamente, el estado oxidativo y las hormonas del estrés afectan la respuesta inmunitaria, reduciendo la capacidad de la vaca para destruir bacterias.
Estrés térmico y reproducción
De manera similar a como se ve afectado el sistema digestivo, el tracto reproductivo también experimenta un flujo sanguíneo reducido en las vacas estresadas por calor, lo que conduce a una reducción en la disponibilidad de nutrientes y hormonas, lo que reduce la viabilidad del feto.
Al mismo tiempo, la intensidad del estro disminuye durante el estrés por calor, lo que dificulta su detección. En segundo lugar, la fertilidad se reduce debido a una maduración ovocitaria más lenta. Y, por último, se compromete la supervivencia de los embriones en etapas tempranas.
Estrategias nutricionales para minimizar el estrés térmico
Las estrategias de reducción del calor y las soluciones dietéticas tienen efectos sinérgicos para aliviar la carga térmica en las vacas. Cualquier estrategia nutricional y de manejo para contrarrestar el estrés térmico debe centrarse en mantener el consumo de alimento y la integridad intestinal, así como en mejorar el metabolismo energético y el aporte de glucosa.
- Evite encerrar a las vacas durante períodos prolongados de tiempo.
- Reducir el tiempo de espera en el corral
- Alimentar temprano en la mañana y tarde en la noche.
- Maximizar los ingredientes digestibles en el rumen para evitar la fermentación del intestino posterior
- Prevenir la acidosis ruminal
- Minimizar el estrés psicológico
- Modular la respuesta inmune
Se ha demostrado que el uso de suplementos que ayudan a mantener la salud intestinal y estimulan la ingesta de alimento y agua (electrolitos, levadura viva, tampones, betaína, antioxidantes, zinc, niacina, etc.) es de gran ayuda.
Los electrolitos son un elemento clave que contribuye a mejorar la sudoración debido a la química ácido-base. Además, la suplementación con electrolitos durante el estrés térmico puede ser crucial para muchos mecanismos homeostáticos a nivel celular.
En conclusión, como el estrés por calor se vuelve más común cada año y llega a áreas donde los agricultores pensaban que nunca sería un problema, necesitamos diseñar soluciones innovadoras que mantengan a las vacas bebiendo, comiendo y produciendo durante períodos de condiciones ambientales estresantes.
Publicado por primera vez en Progressive Dairy. Leer el artículo.