El estrés térmico es una preocupación crucial para el ganado lechero en lactación, tanto desde el punto de vista del bienestar como del económico en nuestras explotaciones lecheras. Se han realizado numerosas investigaciones para dilucidar los efectos del estrés térmico en las vacas en lactación y desarrollar estrategias eficaces para su reducción.
Muchos de ustedes estarán familiarizados con una tabla de colores que combina los factores de temperatura ambiente y humedad relativa (HR) para determinar los niveles (leve, moderado, severo, mortal) de estrés por calor que una vaca puede experimentar. Conocer las condiciones permite iniciar medidas para aliviar el estrés por calor en las vacas. ¿Es hora de que los terneros tengan una tabla de índice de temperatura-humedad (ITH) similar solo para ellos?
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Versión descargable del gráfico THI.
Diferencias fisiológicas entre terneros y vacas
Esta pregunta me surgió cuando una clienta me preguntó directamente si tenía una que pudiera darle para su equipo de alimentación de terneros. Habría sido inapropiado decirle que usara solo la tabla de vacas, por un par de razones. Los terneros tienen una mayor superficie en comparación con su peso corporal que las vacas, por lo que pueden disipar la carga térmica con mayor facilidad. Tampoco tienen un horno grande activo, conocido como rumen, en su interior que genere una carga térmica adicional. Sin embargo, los terneros pueden tener mayor riesgo de muerte en condiciones de mucho calor, ya que no tienen las reservas de energía de las vacas ni un sistema inmunitario tan desarrollado para protegerlos. Dado que el jadeo es uno de los principales mecanismos de intercambio de calor en el ganado, los terneros con pulmones poco desarrollados no son tan efectivos en este proceso como las vacas. Pueden utilizar gran parte de su energía en el proceso y corren el riesgo de sufrir acidosis metabólica al expulsar dióxido de carbono y perder bicarbonato en la saliva. Por estas razones, me propuse evaluar la literatura y los datos disponibles sobre el estrés por calor en terneros para crear un cuadro que fuera más útil a la hora de tomar decisiones de manejo en este grupo de edad.
¿Cuál es la zona termoneutral de un ternero?
La mayoría de los artículos citan una zona termoneutral para un ternero que está entre 50 °F y 78 °F (10 °C a 25 °C). Este es un rango muy pequeño; sin embargo, el límite superior es aproximadamente 10 grados más alto que el de una vaca lactante debido a las razones discutidas anteriormente. Varios estudios analizan las tasas de respiración para determinar el nivel de estrés por calor que puede estar experimentando un ternero. Sin tecnología portátil que contenga acelerómetros, las tasas respiratorias serían difíciles de medir para el personal lego. Es mucho más fácil medir la temperatura ambiente, y hay muchos dispositivos rentables disponibles que combinan la temperatura con la humedad para dar un número de THI. En muchas fuentes de referencia, 78 °F parece ser un punto constante en el que los terneros comienzan a sentir estrés por calor. Una temperatura de 78 °F combinada con una HR del 60 % (la HR se considera cómoda entre el 30 % y el 60 %) equivale a un THI de 74. Por esta razón, cualquier valor inferior a 74 estaría en verde en mi gráfico.
Un artículo de investigación en particular mencionó el riesgo de muerte en terneros cuando la temperatura alcanza los 108 °C con una humedad relativa del 60 %. Esto equivale a un ITH de 98 y es muy similar al riesgo de muerte que se encuentra en las tablas de ITH de las vacas. En mi tabla de terneros, cualquier valor superior a 98 se clasificaría en morado. Las tres zonas intermedias, amarillo (leve), naranja (moderado) y rojo (grave), son más difíciles de delimitar según la literatura disponible.
Entonces, ¿dónde se ubican los terneros en el gráfico?
Quizás solo se necesite un punto de control en el centro del diagrama, ya que es una herramienta para tomar decisiones de manejo. En el ganado lechero adulto, varios puntos de control pueden ser beneficiosos para tomar decisiones de manejo. Por ejemplo, se encienden los ventiladores en la primera zona, los aspersores en la segunda y se agregan electrolitos al agua o al alimento en la tercera. En terneros, sugeriría realizar cambios en la orientación de la caseta, la sombra, la circulación del aire (natural o con ventilador), el cambio de cama orgánica a inorgánica y la adición de un electrolito diario en la primera zona (THI de 74 o más). Se podrían implementar medidas más agresivas de reducción de calor en la segunda zona (THI de 86 o más). Este enfoque requeriría menos zonas en un diagrama de toma de decisiones. Sin embargo, una granja con múltiples estrategias progresivas de reducción de calor podría usar un diagrama, similar al de los adultos, con las zonas leve (THI de 74 a 82), moderada (THI de 83 a 90) y severa (THI de 91 a 98) descritas anteriormente.
Ahora que conocemos las condiciones, aquí hay algunos cambios de manejo que se pueden considerar cuando los terneros se encuentran dentro de los diferentes rangos del gráfico.
Evitar la luz solar/proporcionar sombra
Durante los meses de invierno, orientar las casetas para terneros hacia el sur puede proporcionar calor. Tenga en cuenta que la radiación solar directa puede ser responsable de hasta el 30 % de los efectos del estrés por calor que experimentan los animales. En los meses de verano, las casetas deben orientarse lejos de la luz solar directa. Las casetas de madera se mantienen más frescas que las de plástico; sin embargo, hay muchos factores a considerar al elegir el material. Colocar mallas de sombra sobre las casetas y mantas reflectantes sobre cada una de ellas son otras estrategias. También he visto granjas que trasladan a los terneros a las líneas de árboles donde pueden obtener sombra natural durante los meses de verano. Los establos para terneros pueden tener lados soleados, y agregar mallas de sombra en ese lado puede prevenir la exposición directa.
Aumentar la ventilación
Tenga en cuenta los vientos predominantes al ubicar las jaulas y deje suficiente espacio entre ellas (4 m de distancia y 10 m entre hileras). Abra todas las rejillas de ventilación disponibles y considere elevar la parte trasera de la jaula con bloques de 8 cm. En los establos para terneros, las cortinas laterales y los ventiladores deben ajustarse según la temperatura y el flujo de aire deseado. Los controles automáticos eliminan las incertidumbres, y las estructuras tipo "invernadero" requieren más atención que las estructuras sólidas y opacas.
Esencias agua/electrolitos
La clienta que mencioné anteriormente quería una tabla para que su cuidador de terneros y sus empleados supieran cuándo empezar a ofrecerles un electrolito a diario. Los terneros intentan disipar la carga de calor aumentando la frecuencia respiratoria o jadeando. Durante este proceso, pierden electrolitos esenciales como sodio, potasio y cloruro. Por eso es tan importante ofrecer agua fresca continuamente y proporcionar electrolitos cuando hace mucho calor.
Otra pensamientos
Considere aumentar la cantidad de leche o sustituto de leche, ya sea por volumen o con mayor densidad energética, ya que los terneros que jadean para disipar el calor requerirán más energía y tenderán a consumir menos grano de arranque cuando tengan calor. Por supuesto, esto se convierte en un delicado equilibrio, ya que el precio, el contenido total de sólidos y el fomento continuo del consumo de grano de arranque son factores importantes. Mantenga el grano de arranque fresco. Utilice una fuente inorgánica de cama, como arena, que retenga menos calor. Realice cualquier trabajo con los terneros durante las horas más frescas de la mañana. Esto puede incluir la vacunación, el descornado, los cambios de corral y otros cambios de manejo.
Sí, los terneros merecen su propia tabla de ITH. Como mínimo, nos llamaría la atención sobre el hecho de que el estrés por calor causa disminución del apetito y supresión inmunitaria, lo que conlleva una menor ganancia diaria promedio (GDP) y un aumento de eventos de salud en los terneros predestetados. Dicha tabla permitiría a los administradores y al personal de terneros tomar decisiones cruciales para la reducción del calor que protegerán la salud y el bienestar de sus terneros.
Publicado por primera vez en Progressive Dairy. Lee el artículo aquí.